Julkisessa kansallisessa tiedusteluarviossa (National Intelligence Estimate) Iran: Nuclear Intentions and Capabilities, USA:n tiedusteluelimet ilmoittivat viime joulukuussa: "Arvioimme erittäin luotettavasti, että syksyllä 2003 Teheran pysäytti ydinaseohjelmansa".
Tämä hyvin kiistanalainen johtopäätös rohkaisi Iranin johtoa hylkäämään USA:n hyökkäyksen mahdollisuuden. Se salli Teheranin ottaa entistä sotaisamman asenteen ja teki enemmät neuvottelut ennustettavan turhiksi.
Ihannetapauksessa iranilaiset itse voidaan yhä saada sulkemaan ydinohjelmansa, koska vaihtoehdot – joko Yhdysvaltain tai Israelin hyökkäys, tai ydinase Teheranin apokalyptisesti suuntautuneella johdolla – ovat paljon pahempia.
Verraton keino tämän tavoitteen saavuttamiseen on herättää Iranin huolestuneisuus siitä mitä voi tapahtua. Vain vakuuttamalla Teheran siitä että sen ei koskaan sallita hankkia ydinaseita, voi Washington taivuttaa sen lopettamaan ohjelmansa ja poistaa siten sotatoimien tarpeen. Tähän voidaan vielä päästä, mutta se vaatii perusteellisen muutoksen USA:n politiikassa.
Ensinnäkin Bushin hallinnon pitää valmistautua mahdolliseen hyökkäykseen Iranin ydinlaitosten infrastruktuuria vastaan, ja toiseksi sen pitää ilmoittaa siitä avoimesti. (Israelin johtajien tulisi tehdä samoin, kuten jotkut ovat jo tehneetkin.) Kolmanneksi, hallituksen tulee kestää väistämätön kritiikin tsunami. Neljänneksi, sen tulisi rohkaista hyökkäystä eniten vastustavia hallituksia – ml. Euroopan Unioni, Venäjä ja Kiina – painostamaan Teherania lopettamaan ydinohjelmansa.
Jos tämä lähestymistapa toimii, kriisi ratkeaa. Jos ei, niin USA:n presidentinvaali marraskuussa nousee etualalle."Vain yksi asia on pahempi kuin USA:n sotilaallinen vaihtoehto" on John McCain sanonut. "Se on ydinaseistettu Iran". Vastakohtana tälle Barack Obama on vaatinut "lujaa diplomatiaa", "vahvempia taloudellisia sanktioita" ja "vaihtoehtoisia energialähteitä" – periaatteessa siis vaatimuksena samaa lisää.
Jos George W. Bushin kausi päättyy McCainin voittoon, Bush luultavasti ottaa riskin ja jättää McCainin päätettäväksi seuraavat askelet. Mutta Obaman aikomus jatkaa nykyistä epäonnistunutta politiikkaa vihjaa siihen, että jos hän voittaa, niin huolimatta perinteestä jonka mukaan lähtevä presidentti ei ryhdy suuriin hankkeisiin viimeisinä viikkoinaan, Bush saattaa käynnistää sotilaalliset toimet Irakia vastaan.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
June 11, 2008 päivitys: Minulta on kysytty Israelin iskun toteutettavuudesta. Tästä aiheesta katso "Israeli Jets vs. Iranian Nukes." Mahdollinen lopputulos Iranin-Israelin ydinasesodasta, katso "The Unthinkable Consequences of an Iran-Israel Nuclear Exchange."
