Millaisena muslimit näkevät Barack Hussein Obaman? Heillä on kolme mahdollisuutta: joko hän on se, jollaisena itsensä esittelee, eli henkilö joka "ei ole koskaan ollut muslimi" ja on "aina ollut kristitty"; tai sitten hän on muslimitoveri tai vaihtoehtoisesti islamin luopio.
Näyttää siltä että vaikka amerikkalaiset yleisesti ottaen arvelevat demokraattien kandidaatin olleen uskonnoton ennen pastori Jeremiah Wrightsin tekemää käännytystä 27 vuoden iässä, niin muslimit ympäri maailman harvemmin pitävät häntä kristittynä, vaan tavallisesti joko muslimina tai ex-muslimina.
Lee Smith Hudson Instituutista selittää miksi: "Barack Obaman isä oli muslimi, ja siksi islamin lain mukaan myös kandidaatti on sitä. Huolimatta Koraanin säkeistä jotka selittävät että uskontoon ei ole pakkoa, muslimilapsi ottaa isänsä uskonnon ... muslimit ympäri maailman, ja ei-amerikkalaiset muslimit joka tapauksessa, voivat nähdä Barack Hussein Obaman vain muslimina". Lisäksi hänen koulutodistuksensa Indonesiasta listaa hänet muslimiksi.
Näin ollen egyptiläinen sanomalehti Al-Masri al-Youm viittaa hänen "muslimitaustaansa". Libyan hallitsija Mu‘ammar al-Qaddafi viittasi Obamaan "muslimina" ja henkilönä, jolla on "afrikkalainen ja islamilainen identiteetti". Yksi Al-Jazeeran analyysi kutsuu häntä "ei-kristityksi ihmiseksi," toinen viittaa hänen "Kenian muslimi" –isäänsä ja kolmas, Naseem Jamalin laatima, huomauttaa että "Obama ei ehkä halua lukeutua muslimiksi, mutta muslimit ovat innokkaita lukemaan hänet yhdeksi heistä".
Eräs keskustelu Beirutissa, jota lainattiin Christian Science Monitorissa, osoittaa hämmennyksen. "Hänen on oltava hyvä arabeille, koska hän on muslimi", sanoi eräs elintarvikekauppias. "Hän ei ole muslimi, hän on kristitty", vastasi asiakas. Kauppias heitti takaisin:"Hän ei voi olla kristitty. Hänen keskimmäinen nimensä on Hussein". Arabialaiset keskustelut Obamasta mainitsevat joskus hänen keskimmäisen nimensä ikään kuin koodina, jolloin muita kommentteja ei tarvita.
"Ulkomaisia muslimeja varmasti puhuttelee symboliikka, joka sisältyy Yhdysvaltain presidenttikandidaattiin jonka keskimmäinen nimi on Hussein, ja joka kävi peruskoulua Indonesiassa", kertoo Brookings Instituutin Tamara Cofman Wittes USA-muslimikonferenssista Qatarista. New York Timesin Thomas L. Friedman huomasi että egyptiläiset "eivät todellisuudessa ymmärrä Obaman sukupuuta, mutta he tietävät että jos Yhdysvallat – huolimatta muslimimilitanttien hyökkäyksestä 9/11 – valitsisivat presidentikseen jonkun kaverin jonka keskimmäinen nimi on 'Hussein', niin se merkitsisi perusteellista muutosta Yhdysvaltain ja muslimimaailman suhteissa".
Jotkut Amerikan muslimijohtajista katsovat myös Obaman muslimiksi. Islamic Society of North American presidentti Sayyid M. Syeed kertoi muslimeille eräässä konferenssissa Houstonissa että voittipa Obama tai ei, hänen ehdokkuutensa vahvistaa sen että muslimilapsista voi "tulla tämän maan presidenttejä". The Nation of Islamin Louis Farrakhan nimitti Obamaa "koko maailman toivoksi" ja vertasi häntä uskontonsa perustajaan Fard Muhammadiin.
Mutta tällä innostuneisuudella on myös synkkä puolensa – epäily siitä että Obama on syntymäuskontonsa petturi, islamin luopio (murtadd). Al-Qaeda on korostetusti esitellyt Obaman lausuntoa "En ole muslimi" ja yksi analyytikko, Mary Washingtonin yliopiston Shireen K. Burki, näkee Obaman "bin Ladenin unelmakandidaattina". Jos Obamasta tulee USA:n ylin johtaja, hän uskoo että Al-Qaeda todennäköisesti "hyödyntäisi hänen taustaansa väittäen, että luopio johtaa globaalia sotaa terroria vastaan ... näin innostaen islamille myötämielisiä toimintaan".
Muslimien valtavirta on varovainen tästä aiheesta. Eräs Obaman egyptiläinen tukija,Yasser Khalil, kertoo että monet muslimit reagoivat "hämmentyneesti ja uteliaasti" kun Obamaa kuvataan muslimiluopioksi; the Economistin Josie Delap and Robert Lane Greene jopa väittävät, että Obama-luopiona –teema "selkeästi puuttuu" arabiankielisiltä kolumnisteilta ja toimittajilta.
Jälkimmäinen väittämä on epätarkka, sillä aiheesta on todellakin keskusteltu. Ainakin yksi arabiankielinen sanomalehti julkaisi Burkin artikkelin. Kuwaitin Al-Watan viittasi Obamaan "muslimiksi syntyneenä, luopiona, kristityksi kääntyneenä". Syyrialainen liberaali Nidal Na‘isa on toistuvasti nimittänyt Obamaa "muslimiluopioksi".
Muslimit ovat lyhyesti sanottuna hämmentyneitä Obaman nykyisestä uskonnollisesta statuksesta. He vastustavat hänen omaa identiteettikuvaansa kristittynä, koska he olettavat muslimi-isälle syntyneen ja keskimmäiseltä nimeltään "Hussein" olevan pojan alkaneen elämänsä muslimina. Jos Obamasta tulee presidentti, tulevat muslimien ja amerikkalaisten erilaiset näkemykset uskonnollisesta sitoutumisesta aiheuttamaan ongelmia.
