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The Fiction on Library of AlexanderReader comment on item: Something Rotten in Denmark? Submitted by Ege (United States), Mar 19, 2007 at 19:33 Just a quick note to clarify who is to blame for destruction of the great library. from: http://www.bede.org.uk/library.htm First the legendary account:
The leader of the Moslem forces that took Egypt in 640AD was called 'Amr and it was he who was supposed to have asked Omar what to do about the fabled library that he found himself in control of. There are only a few sources that we need to examine. They are very late The first of the two late sources dates from the 12th century and is written by Abd al Latif (died 1231) who, in his John of Nikiou (died after 640AD) who detailed the Arab invasion. Finally, the story comes from the hand of a Christian intellectual who would have been more than happy to show the religion of his rulers in a bad light. Agreeing with Gibbon this time, we can dismiss it as a legend. The verdict on Omar The errors in the sources are obvious and the story itself is almost wholly incredible. In the first place, Gregory Bar Hebræus represents the Christian in his story as being one John of Byzantium and that John was certainly dead by the time of the Moslem invasion of Egypt. Also, the prospect of the library taking six months to burn is simply fantastic and just the sort of exaggeration one might expect to find in Arab legends such as the Arabian Nights. However Alfred Butler's famous observation that the books of the library were made of vellum which does not burn is not true. The very late dates of the source material are also suspect as there is no hint of this atrocity in any early literature - even in the Coptic Christian chronicle of Note: Opinions expressed in comments are those of the authors alone and not necessarily those of Daniel Pipes. Original writing only, please. Comments are screened and in some cases edited before posting. Reasoned disagreement is welcome but not comments that are scurrilous, off-topic, commercial, disparaging religions, or otherwise inappropriate. For complete regulations, see the "Guidelines for Reader Comments". << Previous Comment Next Comment >> Reader comments (2094) on this item
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